含氮物質(zhì)進(jìn)入水環(huán)境的途徑主要包括自然過程和人類活動(dòng)兩個(gè)方面。含氮物質(zhì)進(jìn)入水環(huán)境的自然來源和過程主要包括降水降塵、非市區(qū)徑流和生物固氮等。人類的活動(dòng)也是水環(huán)境中氮的重要來源，主要包括未處理或處理過的城市生活和工業(yè)廢水、各種浸濾液和地表徑流等。
人工合成的化學(xué)肥料是水體中氮營(yíng)養(yǎng)元素的主要來源，大量未被農(nóng)作物利用的氮化合物絕大部分被農(nóng)田排水和地表徑流帶入地下水和地表水中。隨著石油、化工、食品和制藥等工業(yè)的發(fā)展，以及人民生活水平的不斷提高，城市生活污水和垃圾滲濾液中氨氮的含量急劇上升。
近年來，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，越來越多含氮污染物的任意排放給環(huán)境造成的危害。氮在廢水中以有機(jī)態(tài)氮、氨態(tài)氮(NH4+-N)、硝態(tài)氮(NO3–N)以及亞硝態(tài)氮(NO2–N)等多種形式存在，而氨態(tài)氮是主要的存在形式之一。

廣東高氨氮廢水處理中是指以游離氨和離子銨形式存在的氮，主要來源于生活污水中含氮有機(jī)物的分解，焦化、合成氨等工業(yè)廢水，以及農(nóng)田排水等。氨氮污染源多，排放量大，并且排放的濃度變化大。

水環(huán)境中存在過量的氨氮會(huì)造成多方面的有害影響：
(1)由于NH4+-N的氧化，會(huì)造成水體中溶解氧濃度降低，導(dǎo)致水體發(fā)黑發(fā)臭，水質(zhì)下降，對(duì)水生動(dòng)植物的生存造成影響。在有利的環(huán)境條件下，廢水中所含的有機(jī)氮將會(huì)轉(zhuǎn)化成NH4+-N，NH4+-N是還原力強(qiáng)的無(wú)機(jī)氮形態(tài)，會(huì)進(jìn)一步轉(zhuǎn)化成NO2–N和NO3–N。根據(jù)生化反應(yīng)計(jì)量關(guān)系，1gNH4+-N氧化成NO2–N消耗氧氣3.43 g，氧化成NO3–N耗氧4.57g。
(2)水中氮素含量太多會(huì)導(dǎo)致水體富營(yíng)養(yǎng)化，進(jìn)而造成一系列的嚴(yán)重后果。由于氮的存在，致使光合微生物(大多數(shù)為藻類)的數(shù)量增加，即水體發(fā)生富營(yíng)養(yǎng)化現(xiàn)象，結(jié)果造成：堵塞濾池，造成濾池運(yùn)轉(zhuǎn)周期縮短，從而增加了水處理的費(fèi)用;妨礙水上運(yùn)動(dòng);藻類代謝的產(chǎn)物可產(chǎn)生引起有色度和味道的化合物;由于藍(lán)-綠藻類產(chǎn)生的毒素，家畜損傷;由于藻類的腐爛，使水體中出現(xiàn)氧虧現(xiàn)象。
(3)水中的NO2–N和NO3–N對(duì)人和水生生物有較大的危害作用。長(zhǎng)期飲用NO3–N含量超過10mg/L的水，會(huì)發(fā)生高鐵血紅蛋白癥，當(dāng)血液中高鐵血紅蛋白含量達(dá)到70mg/L，即發(fā)生窒息。水中的NO2–N和胺作用會(huì)生成亞硝胺，而亞硝胺是“三致”物質(zhì)。